🐾 Presa Canario: Origen, raíces e historia sin adornos

✍️ Por Virgilio Adán Hernández Caballero

“Si quieres entender de verdad una raza, no te quedes con el estándar. Escarba en su historia, observa su función, y escucha a quienes han convivido con ella.”

📌 Introducción: ¿por qué este artículo?

Hablar del Presa Canario no es solo hablar de un perro. Es abrir una puerta a la historia rural de Canarias, a la vida en los cortijos, al pastoreo en medio de volcanes y sequías, al aislamiento de un territorio insular donde la supervivencia dependía del carácter... humano y canino.

Hoy, entre política, folclore y redes sociales, muchos repiten sin contrastar, y otros se adjudican la verdad sin haber criado un solo perro. Este artículo nace para aclarar, con fuentes documentadas, lógica funcional y respeto por el pasado, qué sabemos realmente del Presa Canario.

🧬 Orígenes: ¿de dónde viene el Presa?

📚 Base genética

El Presa Canario no es una creación moderna ni una “raza pura” de laboratorio. Es el resultado de una selección funcional centenaria: (Haré una anotación sobre el presa moderno en breve)

🐕 Perro majorero (Fuerteventura): rústico, pastor, de talla media, resistente, territorial y poco sociable. Era el perro de cabrero por excelencia.
🐕‍🦺 Perros de presa europeos: desde el siglo XV llegaron con conquistadores y comerciantes perros tipo alano, bulldogs, mastines de guerra o perros de carnicería. Su función era sujeción de reses, guarda y defensa.
⚠️ En el siglo XX, durante su declive, hubo cruces no regulados con razas como pastor alemán, boxer, bullmastiff e incluso pitbull, que algunos criadores posteriores depuraron en el proceso de recuperación.

📚 Fuentes:

Curtó Gracia, M. El Presa Canario (Autoedición).
Martel, C.G. El Dogo Canario, 1991.

📜 Documentos históricos

📆 Actas del Cabildo de Tenerife (1659)

“Por cuanto muchos daños hacen los perros de presa a las personas y ganados, se acuerda que los dueños los aten o los maten, y que no anden sueltos por las calles ni los campos.”

Esta referencia —verificada en el Archivo Histórico Provincial de Santa Cruz de Tenerife— confirma la existencia funcional de perros de presa en la isla ya en el siglo XVII.

No se usaba aún el nombre “Presa Canario”, pero su función, fuerza y peligrosidad estaban claramente registradas.

🧳 Crónicas de viajeros: mirada externa

Durante los siglos XVIII y XIX, varios viajeros y naturalistas extranjeros documentaron la vida rural en Canarias. Algunos hacen referencias generales a perros grandes, guardianes y toscos, aunque no se han localizado aún citas textuales específicas sobre ellos.

📘 George Glas (1764)

Autor de The History of the Discovery and Conquest of the Canary Islands. Describe la economía y fauna del archipiélago. Algunos autores mencionan que alude a perros grandes usados en vigilancia, pero aún no se ha hallado una cita literal confirmada.

📙 Sabin Berthelot (1840–52)

Naturalista francés. En su obra L’Histoire Naturelle des Îles Canaries describe la vida rural canaria, y se le atribuye la mención a “perros feroces y toscos usados para la guarda de fincas”. Actualmente en revisión para confirmación textual.

La documentación histórica pre-estándar habla en términos cualitativos y funcionales, como:

“perros feroces de gran tamaño”
“robustos”, “poderosos”, “de fuerte presa”,
“capaces de sujetar reses”,
o “adiestrados para proteger cortijos”.

Estas frases aparecen, por ejemplo, en:

📚 Actas del Cabildo de Tenerife (1659)
📚 Relatos indirectos de viajeros como Berthelot, Glas (1764), etc.
📚 Obras de referencia como El Presa Canario (Curtó) y El Dogo Canario (Martel, 1991)

⚠️ Nota crítica: Hasta confirmar los pasajes exactos, estas menciones deben tratarse como atribuciones indirectas, referidas en estudios secundarios (como Curtó), pero no contrastadas aún.

🛠️ Función histórica: ¿para qué se criaba?

El Presa no se criaba por estética ni como animal de compañía. Era un perro-herramienta. Estas fueron sus funciones principales:

🐂 Sujeción de ganado bravo en mataderos (de ahí su mordida potente y mandíbula ancha).
🏡 Guarda de propiedades rurales y ganaderas frente a robos (muy frecuentes en épocas de hambruna).
🥊 Peleas de perros (hoy prohibidas), pero en su momento funcionaron como método de selección de carácter: valentía, control, resistencia, obediencia bajo presión.

Estas funciones exigían un perro fuerte, sereno, territorial y leal. No un simple perro agresivo.

📉 Casi desaparición (1950–1970)

Durante el siglo XX, especialmente a partir de los años 50:

Las razas extranjeras como el pastor alemán ganaron popularidad.
Las peleas fueron prohibidas.
El modelo rural cambió, y el perro funcional dejó de ser necesario.

Muchos ejemplares fueron cruzados o directamente eliminados. Solo algunos quedaron en zonas aisladas del norte de Tenerife, medianías de Gran Canaria o Fuerteventura.

🔄 Recuperación de la raza (1970–1990)

✍️ Lo que fue casi desaparición… volvió a rugir en las medianías canarias.

Durante décadas, el Presa Canario sobrevivió sin nombre, sin papeles y sin estándar, pero cumpliendo su función en fincas aisladas, entre cabras bravas y terrenos pedregosos. Sin embargo, con la llegada de razas foráneas, la pérdida del mundo rural y la prohibición de las peleas, el perro de presa tradicional estuvo al borde de la desaparición. Lo poco que quedaba eran ejemplares cruzados, envejecidos o abandonados a su suerte en los rincones menos transitados de Canarias.

Pero no todo estaba perdido.

🧱 Los que se negaron a dejarlo morir

A finales de los años 70, un pequeño grupo de criadores decidió recuperar al perro de siempre:
fuerte, seguro, equilibrado y con función clara.

No buscaban un perro bonito para exposiciones. Buscaban una herramienta viva, como las que recordaban de su infancia o habían visto trabajar en los mataderos y cortijos.

Entre ellos destaca:

🔧 Manuel Curtó Gracia
Fundador del afijo Irema Curtó, fue quien inició la recopilación de perros funcionales dispersos por las islas. Documentó el tipo, describió sus características, y fue el primero en redactar un borrador serio de estándar racial, basado en el fenotipo majorero tipo presa.
Su trabajo no era teoría: fue campo, mordida, y criterio.
🧬 Carlos G. Martel
Veterinario y juez canino. No fue criador directo, pero aportó el criterio técnico, estructuró el estándar oficial y ayudó a posicionar la raza dentro de las entidades cinológicas. Es autor del libro El Dogo Canario (1991), obra clave en la consolidación teórica de la raza.
🙏 Pequeño homenaje: Tito González Medina – Lanzarote
Aunque muchos nombres se repiten cuando se habla de la recuperación del Presa Canario, hay figuras que, sin protagonismo mediático, hicieron un trabajo silencioso, constante y fundamental. Uno de ellos fue Tito González Medina, criador en Lanzarote bajo el afijo Volcanes Canarios.

En una isla con condiciones duras, donde pocos mantuvieron líneas funcionales vivas, Tito siguió criando con criterio, respetando el carácter del perro insular y aportando ejemplares que aún hoy conservan lo que debe ser un Presa: equilibrio, firmeza y utilidad.
🛠️ Otros criadores rurales anónimos
Algunos pastores, matarifes y ganaderos que, sin títulos ni premios, conservaron durante años líneas funcionales puras que sirvieron de base para la reconstrucción. Sin ellos, no habría habido nada que rescatar.

⚠️ No fue una recuperación fácil

Se encontraron cruces inadecuados: pastor alemán, boxer, bullmastiff, incluso pitbull.
Se discutió durante años sobre qué debía pesar más: la funcionalidad o la estética.
Y hubo divisiones internas entre quienes querían un perro de trabajo… y quienes buscaban ganar concursos.

Pero el núcleo de criadores fundacionales fue claro:
un Presa sin funcionalidad no es un Presa.
Por eso se eliminaron líneas con caracteres inestables, tipos morfológicos pesados o desequilibrados, y se fijó una estructura funcional:
compacto, ágil, fuerte, con carácter sereno y territorial.

📜 Resultado: una raza resucitada, pero no inventada

Lo que salió de ese proceso no fue una creación moderna, sino la recuperación consciente de un tipo canino ancestral, adaptado al entorno canario, y forjado durante siglos por selección práctica.

⚠️ Advertencia frecuente: El Presa no debe ser confundido con un mastín. Su estructura debe permitirle moverse con potencia y rapidez. La masividad excesiva es un defecto.

📚 Bibliografía y fuentes consultadas

Curtó Gracia, M. El Presa Canario.
Martel, C.G. El Dogo Canario. 1991.
Archivo Histórico Provincial de Santa Cruz de Tenerife – Actas del Cabildo (1659).
Glas, G. The History of the Discovery and Conquest of the Canary Islands (1764).
Berthelot, S. y Webb, P.B. Histoire Naturelle des Îles Canaries (1840–52).
Testimonios y artículos recopilados por criadores canarios entre 1980 y 2000.

🧠 Conclusión

El Presa Canario no debiera ser un invento moderno ni una marca registrada. Es la culminación de siglos de selección funcional en un medio exigente. Su carácter no se entiende sin su historia. Su morfología no se valora sin su función. Su nobleza no se aprecia sin conocer su entorno.

Cualquier análisis serio de esta raza debe partir de ahí: del trabajo, del campo, del respeto a la verdad y del compromiso con sus raíces.

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