🌿 ¿Por qué las algas dominan sobre las plantas en tantos ecosistemas acuáticos?

Por Virgilio Adán Hernández Caballero

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⚡ Idea clave en una frase

Las algas no son más “fuertes” que las plantas: son más rápidas, más simples y más tolerantes a los cambios.
Esa es la razón por la que ganan en acuarios, lagunas, embalses y ríos alterados.

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🧠 1. Crecimiento ultrarrápido: la ventaja que define todo

Las microalgas pueden duplicar su biomasa en cuestión de horas. Muchas especies fitoplanctónicas se multiplican en ciclos de 6–24 h según Wetzel (2001).
Una planta acuática, en cambio, necesita días o semanas para mostrar crecimiento visible.

📌 ¿Qué significa esto en la práctica?
Que cualquier cambio brusco —más luz, más fosfatos, CO₂ inestable, turbidez— es aprovechado antes por las algas.

👉 Por eso en un acuario puedes ver algas en 48 horas, pero las plantas tardan 7–10 días en responder.

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🌱 2. Las algas no necesitan raíces, ni estructura, ni sustrato

Las algas son organismos simples:

• viven suspendidas,

• pueden adherirse a cristales y rocas,

• crecen en tubos, filtros y superficies

• y solo requieren luz + nutrientes para prosperar.

En cambio, las plantas acuáticas necesitan:

• un sustrato adecuado,

• hierro, potasio y micronutrientes,

• estabilidad en el pH, KH y GH,

• y una iluminación constante.

📌 Ejemplo real
En lagunas turbias, la luz solo llega a los primeros centímetros. Las plantas no pueden fotosintetizar… pero las algas sí, porque viven justo donde todavía hay luz.
(Kalff, 2002)

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🔄 3. Las algas son oportunistas: reaccionan al desequilibrio

Las algas prosperan especialmente cuando hay inestabilidad.

Desbalances que ellas aprovechan:

• picos de fosfato o nitrato,

• CO₂ que sube y baja a lo largo del día,

• fotoperiodos que cambian cada semana,

• acumulación de materia orgánica en filtros,

• cambios bruscos en KH o pH.

Las plantas no toleran bien estos altibajos; se frenan.
Las algas, sin embargo, se aceleran.

📌 Ejemplo de acuario profesional
Cuando el CO₂ fluctúa (por mala difusión o mala sincronización con la luz), las plantas dejan de crecer unas horas. Ese hueco lo ocupan algas verdes filamentosas.
Esto está muy bien documentado por Tom Barr en sus análisis del Barr Report.

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💥 4. Tolerancia extrema: el verdadero superpoder de las algas

Las algas pueden vivir en condiciones donde las plantas sencillamente colapsan:

• pH de 6 a 10

• niveles de CO₂ muy bajos

• agua muy clara o muy turbia

• flujos fuertes

• temperaturas variables

• contaminación orgánica elevada

Las plantas, por el contrario, dependen de estabilidad.
En cuanto algo se rompe, lo pagan caro.

📌 Ejemplo ecológico real
Los ríos eutrofizados (ricos en nutrientes) suelen estar dominados por algas filamentosas y no por plantas. El exceso de nutrientes crea un ambiente “turbulento”, perfecto para algas oportunistas.
(Stevenson et al., 1996)

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🧬 5. Estrategia ecológica: las algas son r-estrategas

En ecología:

• r-estratega = crece rápido, domina en ambientes inestables.

• K-estratega = crece lento, domina cuando hay estabilidad.

Las algas son r-estrategas.
Las plantas acuáticas son K-estrategas.

👉 Por eso en acuarios recién montados, embalses con aportes agrícolas o estanques sin mantenimiento, ganan siempre las algas.

(Pianka, 1970)

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🚫 Errores del acuarista que empujan el sistema hacia las algas

• Cambiar la luz cada dos semanas

• CO₂ inestable

• Filtros saturados con materia orgánica

• Picos de amonio tras sifonados agresivos

• Cambios grandes de pH o KH

• Querer corregir todo con “productos milagro”

Las algas no aparecen porque sí: aparecen porque el ecosistema perdió equilibrio.

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📌 Ejemplo práctico 

Un acuario plantado de 200 L, funcionando bien.
Durante un mes, el prefiltrado no se limpia → materia orgánica acumulada → ligera subida de fosfatos → CO₂ menos estable.

En 3 días aparecen:

• diatomeas en el cristal,

• biofilm en la superficie,

• plantas más lentas.

No es “mala suerte”.
No es “falta de un producto”.
Es ventaja ecológica de las algas en un ecosistema descompensado.

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🟢 Cómo se controla realmente a las algas (no con botes, sino con estabilidad)

✔️ Mantén una iluminación constante
✔️ Asegura CO₂ estable desde el minuto 0 de luz
✔️ Limpia el prefiltrado cada 2–3 semanas
✔️ Asegura buena circulación de agua
✔️ Mantén el equilibrio N:P
✔️ Cambios de agua regulares
✔️ Muchas plantas rápidas al inicio
✔️ ZERO cambios bruscos en parámetros

👉 Cuando el ecosistema se estabiliza, las plantas recuperan su ventaja natural.

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🔑 Conclusión final

Las algas dominan cuando el sistema está inestable.
Las plantas dominan cuando el sistema está equilibrado.

El mensaje clave para cualquier acuarista:
No luches contra las algas.
Lucha por la estabilidad.
Cuando el ecosistema se equilibra… las algas pierden.

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📚 Bibliografía utilizada 

• Wetzel, R. G. (2001). Limnology: Lake and River Ecosystems. 3rd Edition. Academic Press.

• Kalff, J. (2002). Limnology: Inland Water Ecosystems. Prentice Hall.

• Stevenson, R. J., Bothwell, M. L., & Lowe, R. L. (1996). Algal Ecology: Freshwater Benthic Ecosystems. Academic Press.

• Pianka, E. (1970). On r- and K-selection. American Naturalist, 104(940), 592–597.

• Barr, T. (2005–2015). Barr Report: Aquatic Plant Studies & CO₂ Stability Articles.